Витамин Bi₂ стал известен к концу 40-х годов нашего столе­тия. Его открытие относится к 1948 г., когда из экстракта пече­ни было выделено кристаллическое вещество темно-красного цвета, обладающее высокой активностью против злокачествен­ной анемии. Это вещество было названо витамином Bi2. Эмпи­рическая формула его показала содержание в нем кобальта, что определило его название - кобаламин.

Витамин Bi₂ широко распространен в продуктах животного происхождения, особенно во внутренних органах рыб, печени кита, мясе молюсков. Кроме того, витамин B_i2 содержится в ку­рином помете, гнилостном шлаке канализационных отбросов, желудочном содержимом жвачных животных.

Дальнейшие исследования показали, что витамин B_i2 в от­личие от всех других витаминов синтезируется микроорганизма­ми, включая бактерии, плесени и актиномицеты. В организме человека и животных витамин В_[2 синтезируется микрофлорой кишечника, откуда поступает и накапливается в печени, почках, стенках кишечника.

До витамина Bj₂ не были известны случаи, чтобы витамины синтезировались микроорганизмами. Когда было установлено, что витамин В]₂ синтезируется в организме человека микрофло­рой кишечника, стали создавать питательные среды для искус­ственного биосинтеза витамина Bj₂ микроорганизмами. Добав­ление к ним солей кобальта стимулирует биосинтез всего вита­мина.

Наиболее активными штаммами актиномицетов и бактерий оказались Streptomyces griseus (продуцирующий антибиотик стрептомицин), В. megatherium и бактерии пропионовокислого брожения. Они и стали использоваться для промышленного производства витамина Bi₂.

В Советском Союзе получение витамина Bi₂ сочетается с производством антибиотика стрептомицина, поскольку для того и другого продуцентом является один и тот же актиномицет (лучистый гриб) - Streptomyces griseus. Изменяя техноло­гические условия, можно направить процесс биосинтеза либо в сторону выхода витамина В_[2 (прибавление в питательную среду солей кобальта), либо в сторону выхода стрептомицина.

Витамин B_i2 имеет очень сложную структуру молекулы. Центральная часть молекулы имеет порфириноподобную струк­туру, содержащую атом кобальта и циангруппу, образующих координационный комплекс, при этом кобальт обладает коор­динационным числом, равным 6.

Циан-группа, связанная с кобальтом, определяет название витамина B_i2 - циаиокобаламин.