Мышьяк как элемент известен людям с давних времен. Уже в VIII веке его соединения были известны арабским химикам, а в IX веке в трудах Авиценны находят место описания мышья­ковистого ангидрида.

С лечебной целью соединения мышьяка стал впервые при­менять Парацельс. В малых дозах мышьяк и его соединения являются ценнейшими лекарственными средствами, которые оказывают тонизирующее действие на организм. Они вызывают усиленный обмен веществ и действуют укрепляюще на общее состояние организма.

В самородном виде мышьяк встречается редко и в весьма не­значительных количествах. Так, в ничтожно малых количествах он входит в состав животных и растительных организмов, со­держится в земной коре (около 0,0005%). Чаще всего мышьяк встречается в природе в виде сернистых соединений: реальгар AS2S2, аурипигмент As₂S₃, а также в виде соединений со многи­ми металлами - железом, кобальтом, никелем, медью, сереб­ром. Из них наиболее часто мышьяк встречается в виде мышья­ковистого колчедана Fe₂As2S2, путем прокаливания которого без доступа воздуха получают мышьяк.

Металлический мышьяк - вещество серебристо-серого цвета, с характерным металлическим блеском. На воздухе мышьяк сгорает синим пламенем с образованием оксида мышьяка As₂C>3, который распространяет характерный чесночный запах. Мышь­як образует два окисла -As₂0₃ и As₂0₅, где он имеет положи­тельную степень окисленности, равную соответственно +3 и +5. Фармацевтическими препаратами мышьяка являются как соединения Аз (III}, так и As (V). Так, фарйедевтач&югмг пре-

паратом является мышьяковистый ангидрид AS2O3, называемый. часто «белым мышьяком».

Оксиду мышьяка (III) соответствуют две кислоты: мышья­ковистая H₃As0₃ и метамышьяковистая НАэОг и соответствую­щие им соли, называемые арсенитами.

Раствор арсенита калия КАэОг находит применение в меди­цине под названием «Фаулеров раствор». Этот препарат, как: и мышьяковистый ангидрид As₂0₃ описан в ГФ X.

Оксиду мышьяка (V) As₂0₅ соответствует мышьяковая кис­лота H3ASO4. Ее двузамещенная натриевая соль - натрия ар-сенат Na2HAs0₄-7H20 - является фармакопейным препаратом..