Элементорганическими соединениями называются вещества, в молекуле которых углерод непосредственно связан с металлом или металлоидом: R-С-Me-С-R'.

Элементорганические соединения широко применяются в различных отраслях народного хозяйства: химии полимеров, новой технике, сельском хозяйстве. Они применяются в медици­не, так как многие из этих соединений проявляют физиологи­ческую активность.

Одним из первых элементорганических соединений, которые стали применяться в медицине, были соединения ртути. Затем была открыта физиологическая активность у соединений мышь­яка, которые проявляют высокую эффективность при лечении таких заболеваний, как сифилис, возвратный тиф и др. Эти за­болевания не знали тогда других средств лечения.

Создание и развитие химиотерапевтических средств и, в ча­стности, органических соединений мышьяка связаны с именем немецкого химика и биолога П. Эрлиха, который выдвинул проблему изыскания таких химических веществ, которые бы из­бирательно действовали на микробы и не затрагивали при этом макроорганизм. В этом состоит суть химиотерапии.

Проводя исследования в области органических соединений мышьяка с целью получения физиологически активных химио­терапевтических средств, П. Эрлихом было получено огромное число различных органических соединений мышьяка, и только препарат № 606, названный им сальварсаном, привел к желае­мым результатам. Это вещество избирательно действовало на микробов, не затрагивая при этом макроорганизм.

Впоследствии еще более ценным оказался препарат № 914, который был назван П. Эрлихом неосальварсаном.

Созданием сальварсана и неосальварсана П. Эрлих открыл возможность для дальнейшего широкого изыскания химиотера­певтических средств.

Работы по изысканию химиотерапевтических средств из группы элементорганических соединений особенно широкое раз­витие получили в советское время. В этой области работали та­кие советские ученые, как И. И. Остромысленский, Н. М. Киж-нер, Г. А. Кирхгоф, М. Я. Крафт и др. Центром исследований в этой области стал ВНИХФИ, где были синтезированы цен­нейшие лекарственные препараты - новарсенол, миарсенол, осарсол, аминарсон и др. До настоящего времени сохранили свое значение для медицины органические соединения мышьяка и ртути.