Огромное множество самых разнообразных лекарственных веществ, которые используются в медицине, привело к необхо­димости их классифицировать. Возможны следующие варианты классификаций лекарственных веществ.

Фармакологическая классификация - лекарственвые вещества делятся на группы в зависимости от их действия на системы, процессы, исполнительные органы организма (сердце, головной мозг, лимфатическая система, желудок, ки­шечник и т. д.). В соответствии с этим лекарственные средства распределяются по группам: наркотические, снотворные, боле­утоляющие, диуретические, местноанестезирующие и т. д.

Химическая классификация - лекарственные ве­щества объединяются в группы по общности химической струк­туры их молекул и химических свойств независимо от фармако­логического действия.

И та, и другая классификации не лишены недостатков. Од­ним из недостатков фармакологической классификации является то, что часто группа лекарственных веществ определенного действия включает в себя вещества самой разнообразной структуры. Так, в группу стимуляторов сердечной деятельности входят и представители гетероциклического ряда как природ­ные (кофеин, стрихнин), так и синтетические (коразол, корди­амин), и представитель терпенов (камфора) и сердечные гликозиды, которые по своей химической структуре представляют стероидные соединения. Аналогичен недостаток и химической классификации, когда близкие по химическому строению веще­ства обладают совершенно различным физиологическим дейст­вием. Кроме того, химическое строение вновь полученных ве­ществ, особенно сложного природного характера, в течение некоторого времени может быть спорным и неясным, поэтому включение их в какую-то определенную группу химического строения может быть весьма относительным, а иногда ошибоч­ным. В связи с этим в некоторых случаях продолжает использо­ваться смешанная классификация, учитывающая одновременно и те, и другие признаки. Однако на современном этапе с разви­тием науки и техники все более совершенствуются методы ис­следования веществ, что исключает прежние трудности в уста­новлении строения вновь созданных лекарственных веществ. В связи с этим все более широкое признание получает химиче­ская классификация, которая имеет основное преимущество в том, что позволяет устанавливать связь между химическим строением лекарственного вещества и его действием на орга­низм.